一种快速的、低成本的直接提取锂的技术

  据悉，加拿大伏特锂（Volt Lithium）公司开发并试点测试了一种新的低成本锂提取方法，可以从低浓度盐水中提取这种关键的电池金属。现在，该公司计划将旧油田改造成锂生产业务。

  随着全球向电动汽车的过渡势头日益强劲，世界各地的电网都转向巨大的电池库，以平衡对可再次生产的能源间歇性供应的需求，世界将需要空前数量的锂来满足对电池的永无止境的渴求。

  上图：与传统的盐水蒸发工艺相比，直接锂提取有望获得更多的锂，更便宜，更快，并且使用更少的土地。Volt的系统很适合低浓度盐水。

  很多专家和业内人士曾指出，预计未来十年锂资源将出现短缺；例如，启动一个新的采矿作业需要大约13年的时间，国际能源署（International Energy Agency）预计，现有的矿山和盐水项目，加上目前正在建设的项目，只能满足预计需求的一半左右。

  高盛（Goldman Sachs）4月份的一份报告称，直接锂提取（DLE）提供了一种“潜在的革命性”方法，能够迅速、廉价地提高盐水的产量，“就像页岩油对石油的影响一样”。

  从含盐的地下水卤水中提取锂的典型方法，是从地下将其抽上来，然后将其放在地表的巨大池塘中。在一年或更长的时间里，太阳会慢慢地蒸发水分，直到锂浓度可以用化学试剂沉淀出来，并加工成碳酸锂或氢氧化锂出售。通过这一种方式，可以提取盐水中40%-60%的锂，成本在每吨碳酸锂当量3300美元至4900美元之间。

  DLE流程要快得多，只需几个小时，而不是一年多。它可以从给定的盐水中提取两倍于蒸发过程的锂，潜在地使给定的盐水操作的产量增加一倍。它节省了约95%的土地，而且在经济上可行，盐水中的锂浓度大幅度的降低。每吨碳酸锂当量的成本比蒸发要低。

  从本质上讲，DLE工艺包括向盐水中添加一种高度选择性的吸收分子，该分子可以捕获锂并迅速将其从水中分离出来，同时在该过程中排除杂质。

  位于卡尔加里的伏特锂（Volt Lithium）公司，是推动这项潜在改变游戏规则的技术的众多公司之一。该公司今年早一点的时候宣布，其试点项目已经成功地从低至34毫克/升的浓度中提取了90%的锂，从120毫克/升的浓度中提取了97%的锂。

  实际上，后一个数字很重要，因为这是该公司在艾伯塔省彩虹湖43万英亩土地下的盐水中锂的浓度。这是一个老旧的、枯竭的油田，在现场预钻了1300多口井，以便于获得盐水。该公司估计，那里有大约490万吨碳酸锂当量可供开采，每吨开采成本约为3000美元，每年可开采约2万吨。

  该公司在一份新闻稿中写道：“这项技术的发现，为北美多个油田开辟了道路，现在能够正常的使用Volt Lithium专有的DLE工艺进行商业锂提取。”新闻稿还指出，相对简单的工艺改进，如优化试剂的使用，应该能够逐步降低成本。该公司正着手建立第一家永久性试验工厂。

  根据高盛（Goldman Sachs）的数据，卤水约占全球锂资源的三分之二，但仅占目前产量的40%左右。如果DLE技术能在拉丁美洲20-40%的卤水作业中推广，将其产量从50%提高到80%，那么到2028年，这将使市场上的锂产量增加70-140000吨，使全球原材料供应量增加约8%。

  当然，这不足以满足2030年的预期需求，但这也没有考虑到北美、亚洲和欧洲的新油田开采机会，这些机会将是由Volt Lithium等新兴技术带来的。